המרכז הארצי להצלת צבי ים הפך בשנים האחרונות למוקד מחקרים ושיתופי פעולה עם חוקרים מישראל ומרחבי העולם. מדי שנה עשרות צבי ים פגועים שעוברים בו שיקום הופכים למושאי מחקר בתחומים מגוונים – התנהגות, פיזיולוגיה, אקולוגיה ודינמיקה של בתי גידול.
צבי הים חיים את חייהם בים, ולכן מעטות ההזדמנויות לפגוש בהם, הידע על הביולוגיה והאקולוגיה שלהם מועט. אולם השהייה של צבי ים במרכז ההצלה במהלך תקופת השיקום פותחת חלון הזדמנויות להתוודע לבעלי חיים מרתקים אלה ויוצרת תנאים ייחודיים לחקור אותם. חשוב לציין – כל המחקרים הנעשים במרכז ההצלה אינם פוגעניים. מטרתם שמירת טבע, שיפור שיטות הטיפול ופיתוח אסטרטגיות לשימור צבי הים.
מאחורי הפעילות המדעית הזו עומד מרכז עם היסטוריה מרשימה. המרכז הארצי להצלת צבי ים הוקם ב-1999 על ידי רשות הטבע והגנים, והוא פועל כבית חולים וטרינרי מתמחה וייחודי. מטרתו לשקם צבי ים פגועים ולהשיבם לטבע ולמעגל הרבייה. הנתונים מדברים בעד עצמם: מאז הקמתו טופלו במרכז קרוב לאלף פרטים, כאשר כ-70% מהם שוחררו בהצלחה חזרה לים הפתוח. תפקיד מרכז ההצלה הוא חלק מתכנית אסטרטגית רחבה יותר של רשות הטבע והגנים לחיזוק אוכלוסיות מיני צבי ים הנמצאים בסכנת הכחדה, וביצוע התחייבויות ישראל במסגרת אמנות בינלאומיות. מעבר לטיפול הרפואי המקצועי, המרכז פועל להגברת מודעות ציבורית ומוביל יוזמות חינוכיות ומדעיות.
פרסומים מדעיים על המחקרים הנעשים במרכז הארצי להצלת צבי ים:
- השפעות התאורה המלאכותית בלילה על חופי ההטלה של אוכלוסיית צב הים הירוק במזרח ים תיכון
- יסודות קורט ורמות גופרית גבוהות בדם של צבי ים ירוקים משוקמים במזרח הים התיכון Chelonia mydas
- כימיית הפלזמה והמטולוגיה של צבים ירוקים במהלך שיקום ממזרח הים התיכון
- שינויים פיזיולוגיים והמטולוגיים הנגרמים כתוצאה מפעילות מוגברת בצבי ים בשבי: מחקר ראשוני על צב הים הירוק (Chelonia mydas)
- פעילות מתנדבים ותרומתם לשמירה על אוכלוסיות צבי הים בישראל
- אבולוציה של גנים חושיים וחיסוניים שונים בצבי ים עם דמוגרפיה והיסטוריית חיים מנוגדת
- עיוורון הנגרם כתוצאה מנגיעות בטפיל דם Learrdius learedi בצב ים ירוק Chelonia mydas בצפון ים סוף
- טיפול בפנאומוצלום ובקריסת ריאות משנית בצב ים (Caretta caretta) שנפלט במזרח הים התיכון, ישראל
- רמות הורמוני פלזמה של צב ירוק Chelonia mydas מפרטים שגודלו בשבי ככלי לחיזוי הזדווגות וביציות
- פיתוח בדיקת אלייזה לקביעת ריכוזי פלסמת FSH בצב ים ירוק, Chelonia mydas באמצעות גונדוטרופינים רקומביננטיים
ד"ר יניב לוי, מנהל המרכז הארצי להצלת צבי ים ואקולוג צבי ים הממונה על פרויקט לאישוש אוכלוסיות צבי הים בישראל, רשות הטבע והגנים