מינים רבים של זוחלים בישראל נתונים בסיכון בעקבות היעלמות בתי גידול טבעיים או פגיעה בהם, וגם בגלל איסוף זוחלים. ב-2002 חיברו רשות הטבע והגנים והחברה להגנת הטבע את הספר האדום של החולייתנים בישראל ובו הוערך מצבם של מיני הזוחלים בארץ, אלא שמאז הלכו והתמעטו השטחים הפתוחים בישראל ומצב הזוחלים החמיר. על רקע זה נעשה בימים אלו ספר אדום מיוחד לזוחלי ישראל והוא צפוי לצאת לאור לפני סוף 2024.

 

את הערכת הסיכון של המינים מובילים פרופ’ שי מאירי ובן שרמייסטר מהמוזיאון לטבע ע"ש שטיינהרדט באוניברסיטת תל אביב, עם ד"ר טל פולק וד"ר נעם לידר מאגף אקולוגיה ברט"ג כרפרנטים המקצועיים המלווים את התהליך מטעם רט"ג. ההערכה עוקבת אחר מסמך ההנחיות של IUCN – ארגון שמירת הטבע הבינלאומי – ואחר המתודולוגיה המפורטת בו. בתהליך ההערכה התקיימה בתחילת 2024  סדנת מומחים בהשתתפות מומחים וחוקרים מכמה אוניברסיטאות ומרט"ג, ובמשך ימים מספר התדיינו בה לגבי הערכה מחדש של מידת הסיכון של כל מין ומין בעת הזאת. בעבודתם עשו המשתתפים התאמות אזוריות לפי דרישות IUCN ועל בסיס הקטגוריות העולמיות, ומופו כלל הכלים האפשריים להערכת המין מבחינת גודל אוכלוסייה ושינוי שטח תפוצתה. 

 

על פי מתווה IUCN ספר אדום או רשימה אדומה מפרט את המינים שבסכנת הכחדה שהוערכו על פי קריטריונים מדעיים ברורים. היות שתוצריו מובילים להחלטות מושכלות בקידום תוכניות שימור של מינים, עמידה במחויבות להעריך את מצב המינים ולהיערך לשימור בית גידולם בטרם תחול הרעה ניכרת במצבם היא אחד האתגרים החשובים של רט"ג. לעדכון הספר האדום נודעת אפוא חשיבות רבה, שכן הנתונים העדכניים יסייעו הן בקביעתם של מדיניות, יעדים והנחיות לפעולות שימור למינים בסכנת הכחדה, והן ביישום תוכניות פעולה ובבחינת תועלתן לשימור המינים בעזרת ניטור.  כך למשל, הספר האדום של צמחים בסכנת הכחדה התווה מודל עבודה בתוכנית הלאומית לשימור צמחים בסכנת הכחדה, והמודל מיושם בהצלחה בעשור האחרון. 

 

מאז 2002, עת נעשה לראשונה הספר האדום של חולייתני ישראל על ידי ד"ר עמית דולב ופרופ’ אבי פרבלוצקי, עודכן פרק העופות על ידי אסף מירוז ועמיתיו ב-2017, ובשנים האחרונות נעשה ספר אדום לחסרי חוליות, המציג הערכות סיכון של כמה מהסדרות. היום חטיבת המדע ברט"ג מקדמת עדכון של שלושה פרקים: על יונקים, על דו-חיים ועל דגי מים מתוקים.