שיתופי פעולה בטבע בין חיות בר מוכרים זה מכבר, ובכל זאת – תלות מוחלטת של פרפר בנמלים היא תופעה ייחודית. את זחליו של הפרפר נחושתן-הנמלים הגלילי (Apharitis cilissa), ששמו היה בעבר כחליל הגליל, מגדלות נמלים מהסוג לבובית (Crematogaster).

הנקבה מטילה את ביציה בבסיסם של שיחים ובני שיח, בסמוך לקיני הנמלים. אלו מאמצות את הזחלים הבוקעים. מכניסות אותם לקן, מאכילות, מטפלות ומגינות עליהם עד להתבגרותם. תמורה לעבודתן, זוכות הנמלים ל"טל דבש", נוזל מתוק שזחלי הפרפר מפרישים מבלוטות בגופם ומשמש ככל נראה להזנת רימות הנמלים.

הפרפר חי בישראל בשלוש אוכלוסיות נפרדות גיאוגרפית: בגליל העליון, בצפון השרון ובחרמון. באזור השרון שטחים טבעיים המתאימים לקיומו הם כיום קטנים מאוד, מנותקים זה מזה בגלל יישובים וכבישים. תכנית פיתוח, קיטוע ומיפגעים שונים מאיימים על המין. בשל כך קידמה רשות הטבע והגנים סקר של המין. מטרתו לבחון האם המין ממשיך להתמעט בארץ וספציפית באזור השרון. הסקר נערך ב- 2019 ושוב ב-2020 על ידי אגודת חובבי הפרפרים.

סקר ב-2020 של הפרפר נחושתן הנמלים

תוצאות שני הסקרים בשנים העוקבות מעידות על מגמה רב-שנתית של התמעטות אוכלוסיית הפרפרים באוכלוסייתם הגדולה באזור שכונת חפצי-בה בחדרה. אוכלוסיית הפרפרים בחפצי-בה קטנה בכ-99.7% מאז שנת 2006 ולמעשה עומדת על סף הכחדה מקומית.

הכותב דותן רותם הוא אקולוג שטחים פתוחים ברשות הטבע והגנים